Odkrycie Kamczatki i wyprawa Beringa. Wielka Wyprawa Północna

Niemal przed śmiercią, pod koniec 1724 r., Piotr I przypomniał sobie „o czym myślał od dawna i co mu przeszkadzały inne rzeczy, czyli o drodze przez Morze Arktyczne do Chin i… Czy nie będziemy szczęśliwsi w eksplorowaniu takiej ścieżki niż Holendrzy i Anglicy?…”. Chodzi o „badania”, a nie „poszukiwanie”, czyli odkrywanie. Na rysunkach geograficznych z początku XVIII w. pojawił się jako półwysep.

Piotr I i jego doradcy wiedzieli o istnieniu cieśniny między i. Szef wyprawy został mianowany kapitanem pierwszego stopnia (później został kapitanem-dowódcą) (alias Iwan Iwanowicz) Bering, pochodzący z Danii, lat czterdzieści cztery, który służył już w rosyjskiej służbie od dwudziestu jeden lat. Pierwsza wyprawa na Kamczatkę licząca 34 osoby, udała się z Petersburga do Ochocka (przez Syberię) 24 stycznia 1725 r. Uczestnicy przez dwa lata podróżowali konno, pieszo i statkami po rzekach. Były dotkliwe mrozy, skończyły się zapasy żywności. Zespół marznął i głodował; ludzie jedli padlinę i gryźli skórzane rzeczy. Po drodze zginęło 15 osób, wielu opustoszało.

Oddział wyprzedzający dowodzony przez W. przybył do Ochocka 1 października 1726 r. Ponieważ w Ochocku nie było gdzie się zatrzymać, musieli budować szałasy i szopy, aby przetrwać do końca zimy.

Na początku września 1727 r. wyprawa przeniosła się do Bolszewecka na dwóch małych statkach. Stamtąd przed początkiem zimy znaczną część ładunku przewieziono botami (łodziami) do Niżniekamczacka wzdłuż Bystrej i rzek, a zimą resztę przewożono psimi zaprzęgami. Odebrano im psy, w efekcie wiele z nich zostało zniszczonych i skazanych na śmierć. W Niżniekamczacku latem 1728 r. Ukończono budowę boga „Św. Gabriela”, na którym wyprawa wyruszyła w morze 14 lipca.

Na początku września 1727 r. wyprawa przeniosła się do Bolszewecka na dwóch małych statkach. Stamtąd przed początkiem zimy znaczną część ładunku przewieziono botami (łódkami) do Niżniekamczacka rzekami Bystrają i Kamczatką, a zimą resztę przewożono psimi zaprzęgami. Psy zabrano Kamczadalom, w efekcie wiele z nich zostało zniszczonych i skazanych na śmierć głodową. W Niżniekamczacku latem 1728 r. Ukończono budowę boga „Św. Gabriela”, na którym wyprawa wyruszyła w morze 14 lipca.

V. Bering wysłał statek na północ wzdłuż wybrzeża półwyspu, a następnie na północny wschód wzdłuż kontynentu. W rezultacie sfotografowano ponad 600 km wschodniego wybrzeża półwyspu, zidentyfikowano półwyspy Kamczacki i Ozernoj, a także Zatokę Karagińską z wyspą o tej samej nazwie (obiekty te nie są wymienione na mapie wyprawy, a ich kontury są mocno zniekształcone). Żeglarze sporządzili także mapę 2500 km wybrzeża Azji Północno-Wschodniej. Wzdłuż większej części wybrzeża zauważyli wysokie góry, latem pokryte śniegiem, w wielu miejscach zbliżające się bezpośrednio do morza i wznoszące się nad nim jak ściana. U południowych wybrzeży półwyspu, w dniach 31 lipca - 10 sierpnia, odkryli Zatokę Krzyżową i wyspę św. Wawrzyńca. Bering nie wylądował na wyspie i nie zbliżył się do wybrzeża Czukczów, ale ruszył na północny wschód. Pogoda była wietrzna i... Żeglarze dotarli do lądu na zachodzie dopiero po południu 12 sierpnia. Wieczorem następnego dnia, gdy statek znajdował się na południe od szerokości geograficznej Przylądka Leżniewa. Bering, nie widząc ani wybrzeża amerykańskiego, ani skrętu na zachód od wybrzeża Czukotki, wezwał poruczników A. Chirikowa i M. Shpanbsrga do swojej kabiny. Nakazał im wyrazić na piśmie swoją opinię, czy istnienie cieśniny między Azją a Ameryką można uznać za udowodnione, czy i jak daleko powinni się przemieszczać dalej na północ.

Następnie Bering zdecydował się ruszyć na północ. 14 sierpnia po południu, kiedy na krótko się przejaśniło, na południu widać było ląd, najwyraźniej wyspę Ratmanov, a nieco później, prawie na zachodzie, wysokie góry (najprawdopodobniej przylądek Leżniew). 16 sierpnia marynarze przepłynęli cieśninę i już wpłynęli. W Cieśninie Beringa i (poprzednio) w Zatoce Anadyr wykonali pierwsze pomiary głębokości – łącznie 26 sondowań. Następnie Bering zawrócił, wykazując rozsądną przezorność.

Bering kolejną zimę spędził w Niżniekamczacku. Latem 1729 roku podjął słabą próbę dotarcia do wybrzeży Ameryki, jednak 8 czerwca, trzy dni po wypłynięciu w morze, przebywszy nieco ponad 200 km na wschód, z powodu silnego wiatru i mgły kazał powrót. Wkrótce jednak nastała pogodna pogoda, ale kapitan-dowódca nie zmienił swojej decyzji, okrążył Kamczatkę od południa i 24 lipca przybył do Ochocka. Podczas tej podróży ekspedycja opisała południowe wybrzeża półwyspu na długości ponad 1000 km między rzekami Kamczatka i Bolszaja, identyfikując Zatokę Kamczacką i. Biorąc pod uwagę prace z 1728 r., badaniami po raz pierwszy objęto ponad 3,5 tys. km zachodniego wybrzeża morza, zwanego później Morzem Beringa.

Z podręczników szkolnych wiadomo, że w 1725 r. na rozkaz Piotra I z Petersburga w kierunku Kamczatki wyruszyła wyprawa Wita Beringa. Jej zadaniem było wyjaśnienie danych map geograficznych i zweryfikowanie istnienia cieśniny między Azją a Ameryką Północną. Jednak według współczesnych historyków prawdziwy cel podróży był zupełnie inny.

Odskocznia do ataku na Amerykę

Według archiwalnych dokumentów historycznych podróż morską zorganizowano w celu zbadania możliwości zajęcia ziem Ameryki Północnej przez koronę rosyjską. W tym przypadku bazą wsparcia wojsk rosyjskich miała być Kamczatka, na której brzegi wysłano Beringa. Niemniej jednak oficjalne zadanie wyprawy również musiało zostać wykonane. Kiedy statki dotarły do ​​​​wybrzeży półwyspu, Bering stanął przed pytaniem, co dalej robić. Można było kontynuować żeglugę i z pełnym wyposażeniem opłynąć Kamczatkę, docierając do cieśniny oddzielającej Eurazję i Amerykę Północną. Ale była druga opcja. Aby nie narażać oficerów i żołnierzy po raz kolejny na niebezpieczeństwo płynięcia przez wzburzone morza północne, a także aby mogli poczuć pod nogami solidny grunt, Bering zaprosił wojskowych członków wyprawy do pieszego przekroczenia Kamczatki. Następnie statki zabiorą ich po drugiej stronie półwyspu. Jednocześnie żołnierze i oficerowie musieli szukać najdogodniejszych miejsc do budowy fortec, gdyby Rosja rozpoczęła ekspansję militarną w Ameryce Północnej.

Druga opcja została uznana za najlepszą i większość ludzi zeszła na brzeg. Ale noszenie sprzętu i broni nie było łatwym zadaniem. Postanowiliśmy włączyć do akcji lokalnych mieszkańców – Kamczadalów z plemienia Itelmen. Przez trzydzieści lat byli podbijani przez Kozaków i doskonale nadawali się do roli tragarzy. Jednak dużym pytaniem było, jak nakłonić ich do bezpłatnej pomocy.

Faktem jest, że tubylcy starannie płacili podatki do skarbu królewskiego w postaci skór zwierzęcych. Sprzedaż skór z Rosji do Europy była niezwykle opłacalna, więc od Itelmenów nie wymagano niczego więcej. Nie podobała im się jednak supremacja białych mężczyzn. A potem nagle Bering wypadł znikąd i zapragnął, aby w interesie cara jego ekipa została bezpłatnie eskortowana przez cały półwysep. Poza tym wszystko to działo się w szczytowym okresie sezonu łowieckiego, a Itelmenowie obawiali się, że jeśli spóźnią się na czas, nie będą mieli z czego zapłacić podatku, a to doprowadzi do kar ze strony miejscowych Kozaków.

Pierwsza wojna na Kamczatce

Przebiegły Duńczyk Bering rozwiązał problem podstępem. Obiecał tym, którzy pomogą w transporcie osób i towarów, zwolnienie z podatku królewskiego od skór na trzy lata! Jak tu się oprzeć? Aborygeni zgodzili się. Nie mieli pojęcia, że ​​Bering, nie mając takich mocy, po prostu ich okłamał. Kiedy oszustwo wyszło na jaw, statki nawigatora były już daleko.

Jednak Itelmenowie nie tolerowali podłości i rozpoczęli wojnę z administracją carską, reprezentowaną przez Kozaków. Wydarzenia te zapisały się w historii pod nazwą „Pierwsza wojna kamczacka”. Najpierw zdobyto forty kozackie. Następnie w nocy Itelmeni zmasakrowali cały garnizon twierdzy Niżniekamczack, głównej rosyjskiej fortyfikacji na Kamczatce. Tylko trzem Kozakom udało się uciec i podnieśli alarm, jednak w tym momencie było już za późno. Półwysep powrócił pod panowanie lokalnych plemion.

W tym momencie, jak na ironię, jeden ze statków Beringa, bryg Gabriel z żołnierzami i oficerami na pokładzie, wracał z Ameryki Północnej do Petersburga. Uzbrojeni marynarze, dowiedziawszy się o powstaniu w Kamczadalu, usunęli działa statku, zeszli na brzeg i oblegając Niżniekamczack, zajęli go dwa dni później. Bunt został stłumiony. Szczególnie zacięta stała się wojna pomiędzy ocalałymi Kozakami i marynarzami a miejscowymi plemionami. Obie strony walczyły niezwykle brutalnie i nie brały jeńców. Kozacy zwyciężyli i do 1732 r. po raz drugi całkowicie zdobyli Kamczatkę.

Wielka Wyprawa Północna została przeprowadzona przez rosyjskich żeglarzy wzdłuż arktycznego wybrzeża Syberii, do wybrzeży Ameryki Północnej i Japonii w latach 1733–1743. Wyprawa składała się z siedmiu niezależnych oddziałów, z których każdemu przydzielono własną sekcję. Vitus Bering został przydzielony do kierowania Wielką Ekspedycją Północną. Do jego zadań należało nie tylko koordynowanie prac całej wyprawy, ale także bezpośrednie dowodzenie jednym z jej oddziałów. Aleksiej Chirikow został ponownie mianowany asystentem Beringa, podobnie jak podczas Pierwszej Wyprawy na Kamczatkę. Bering i Czirikow musieli przeprawić się przez Syberię, a z Kamczatki udać się do Ameryki Północnej, aby zbadać jej wybrzeże.

Cały niezbędny sprzęt i żywność na wyprawę przygotowano do lata 1740 roku. W tym samym czasie w Ochocku pod kierunkiem stoczniowców Koźmina i Rogaczowa zakończono budowę dwóch statków. 8 września 1740 r. łodzie pakietowe „Św. Piotr” pod dowództwem Beringa i „Św. Paweł” pod dowództwem Chirikowa opuściły Ochock. Statki przepływały między południowym krańcem Kamczatki, zwanym Przylądkiem Łopatka, a najbardziej wysuniętą na północ z Wysp Kurylskich. Minąwszy cieśninę 26 września, nadal kierowali się na północny zachód w kierunku Zatoki Avacha. 27 września łodzie pakietowe zbliżyły się do zatoki Avacha, ale tutaj napotkały gęstą mgłę i sztormową pogodę, więc zmuszone były ponownie wypłynąć w morze. Wreszcie 6 października 1740 roku członkom wyprawy udało się wpłynąć do Zatoki Avacha i tego samego dnia dotrzeć do miejsca zimowania, które nazwali Portem Piotra i Pawła, gdyż oba statki, noszące imiona świętych Piotra i Pawła, były pierwsze statki korzystające z tego portu. Powstała tu osada, od której rozpoczęła swoją historię stolica Kamczatki, miasto Pietropawłowsk Kamczacki.

Przez całą zimę między funkcjonariuszami toczyły się dyskusje na temat przyszłej trasy. Zwołano radę wszystkich oficerów i nawigatorów, do której zgodnie z instrukcją przydzielono do wyprawy profesora astronomii Delacroyera, z urodzenia Francuza. Zdania członków rady były podzielone: ​​pojawiały się propozycje wypłynięcia na północny wschód, na wschód, a Delacroyer proponował popłynięcie na południowy wschód, gdzie jego zdaniem powinna znajdować się tzw. kraina Juana de Gama. Po dyskusji zdecydowano się zbadać tę krainę, a następnie kontynuować podróż do wybrzeży Ameryki.

2 Przylądek Św. Eliasz

Rankiem 4 czerwca 1741 r. „Św. Piotr” i „Św. Paweł” opuścili Zatokę Avacha. Członkowie ekspedycji mieli nadzieję, że uda im się dotrzymać terminów, aby móc tu wrócić jeszcze pod koniec września.

Osiągnąwszy 47° N. sh., gdzie miała się znajdować mityczna kraina, uczestnicy wyprawy doszli do wniosku, że ona nie istnieje, a czas i wysiłek wyprawy poszły na marne. Statki skręciły na północ. Warunki nawigacyjne były trudne, utrudniały je burze i gęsta mgła. Aby nie zgubić się we mgle, statki strzelały z armat lub dzwoniły w dzwon. 19 czerwca nie pomogły ani strzały, ani dzwonki – statki zostały rozdzielone. Przez trzy dni Bering i Chirikov bezskutecznie próbowali się odnaleźć, po czym Bering wydał rozkaz przeniesienia się na północ, a Chirikov skierował się na północny wschód.

Przez około cztery tygodnie „St. Peter” płynął do zachodnich wybrzeży Ameryki. W pierwszej połowie lipca na kursie statku widoczne były niewyraźne zarysy lądu – statek płynął wzdłuż Wysp Aleuckich. 16 lipca 1741 roku członkowie wyprawy wreszcie zobaczyli wybrzeże z wysokimi pasmami górskimi pokrytymi śniegiem. To była długo oczekiwana Ameryka.

„Płynęliśmy dalej, próbując zbliżyć się do brzegu, lecz ze względu na małą siłę i zmienność kierunku wiatru, nie udało nam się do niego dotrzeć wcześniej niż 20 lipca, kiedy wieczorem o godz. 6.00 rzuciliśmy kotwicę na głębokość dwudziestu dwóch sążni na miękkiej glebie gliniastej w pobliżu dość dużej wyspy położonej w pobliżu lądu. O godzinie 8 wieczorem wysłaliśmy łódź na brzeg z zadaniem znalezienia świeżej wody i naszą dużą łódź z kapitanem floty, obecnie kapitanem, Sofronem Chitrovo, w celu dokładniejszego zbadania zatoki i wybrzeża oraz znalezienia się, gdyby istniała wygodniejsza reda lub port. Łódź wkrótce wróciła na statek, a Khitrovo poinformował, że w przejściu pomiędzy kilkoma wyspami położonymi w niewielkiej odległości znajdowała się dobra reda, na której można było schronić się przed wiatrami z niemal wszystkich kierunków” – napisał członek ekspedycji Sven Waxel. W tym czasie Bering czuł się już źle, więc nawet nie wylądował na amerykańskim brzegu.

Chitrowo powiedział członkom wyprawy, że na jednej z wysp odkrył kilka małych budynków. Zauważył, że miejscowi najwyraźniej mają siekiery i noże, gdyż ich budynki pokryte są gładkimi deskami i ozdobione rzeźbami. Bering wysłał na wyspę przyrodnika Stellera w towarzystwie kozaka Lepekhina. Steller spędził na brzegu 10 godzin, w tym czasie zbadał domy Indian, sporządził opis około 160 gatunków lokalnych roślin, a także opis niektórych przedstawicieli fauny (foki, wieloryby, rekiny, bobry morskie , lisy, kilka gatunków ptaków, w tym sójka czubata, nazwana później jego imieniem).

Członkowie wyprawy uzupełnili zapasy świeżej wody i 21 lipca o godzinie 6 rano wyruszyli z tego miejsca. Na mapie oznaczyli nazwę tego miejsca „Cape St. Eliasza”, gdyż był to długi, wystający pas ziemi i według kalendarza dzień, w którym przybyli na to miejsce, był wyznaczony jako dzień św. Eliasz. Później, już w XIX wieku, wyspa otrzymała nazwę Kajak.

3 Wyspy Shumagina

Wyprawa kontynuowała podróż, kierując się na zachód. Pod koniec sierpnia członkowie wyprawy zaczęli chorować na szkorbut. Stopniowo kończyły się zapasy świeżej wody i postanowiono ponownie szukać ziemi. 29 sierpnia załoga „St. Peter” zobaczyła ląd od północy, a 30 sierpnia rzuciła kotwicę między kilkoma wyspami. Wyspy oznaczono jako Szumaginski, ponieważ pochowano tam pierwszego zmarłego członka zespołu pod nazwiskiem Shumagin.

Mimo złej jakości wody postanowiono zaopatrzyć się w nią w maksymalnych ilościach. Zajęło to cały dzień. W nocy członkowie ekspedycji zauważyli pożar na brzegu pobliskiej małej wyspy. Następnego dnia łódź była gotowa i sześć osób, w tym tłumacz, wyruszyło na wyspę. Wypłynęli ze statku rano i bezpiecznie dotarli na wyspę, gdzie znaleźli pożar, w którym ogień jeszcze nie wygasł, ale ludzie już zniknęli.

Spotkanie Rosjan z Aleutami (rys. Sven Waxel)

Po zbadaniu wyspy załoga ponownie wypłynęła w morze, ale została zmuszona do powrotu, gdy wybuchła południowo-zachodnia burza, której towarzyszył ulewny deszcz. 5 września ponownie próbowali wyjść na otwarte morze, ale z powodu silnego południowo-zachodniego wiatru zmuszeni byli ponownie zawrócić. Jednak te opóźnienia pozwoliły członkom wyprawy w końcu poznać lokalnych mieszkańców. Z jednej z pobliskich wysp usłyszeli głosy i krzyki ludzi oraz zobaczyli rozpalone tam ognisko. Wkrótce pojawiły się dwa małe kajaki wykonane ze skór foczych. W każdym kajaku mieściła się jedna osoba. Podpłynęli do „Św. Piotra” i gestem zaprosili ich, aby zeszli na brzeg. Trzej członkowie załogi zostali wysłani na brzeg. Tak doszło do pierwszego spotkania z miejscowymi mieszkańcami – Aleutami.

4 Wyspa Beringa

Droga powrotna była trudna. Mgły i burze utrudniały poruszanie się statku. Kończyła się woda i prowiant. Szkorbut nękał ludzi. „Święty Piotr” dryfował po morzu aż do 4 listopada, kiedy o godzinie 8 rano załoga statku ujrzała ląd – wysokie góry pokryte śniegiem. Statek podpłynął do lądu po zmroku. Wieczorem wiatr zaczął wzmagać się. „Św. Piotr rzucił kotwicę niedaleko brzegu, ale fala wyrwała go z kotwicy i wyrzuciła przez rafy do głębokiej zatoki u wybrzeży, gdzie fale nie były tak silne. Statek został poważnie uszkodzony, ale udało mu się zakotwiczyć.

6 listopada załoga statku zaczęła schodzić na ląd. Przez prawie dwa tygodnie zdrowsi członkowie wyprawy przewozili na brzeg swoich chorych towarzyszy. Beringa przeniesiono na noszach do specjalnie dla niego przygotowanej ziemianki. Podczas lądowania zginęło dziewięć osób. 28 listopada sztorm wyrzucił na brzeg zakotwiczoną łódź z pakietami. Marynarze nie przywiązywali do tego zdarzenia dużej wagi, mając pewność, że znajdują się na Kamczatce i uda im się nawiązać kontakt z miejscową ludnością. Jednak członkowie wyprawy wysłani przez Beringa na zwiad, po wejściu na górę, odkryli, że miejscem ich lądowania była niezamieszkana wyspa. Cała ziemia była pokryta śniegiem, z gór płynęła mała rzeka z doskonałą słodką wodą, a na brzegu nie rósł żaden las. Zimę musieliśmy spędzić w ziemiankach przykrytych plandeką.

Kapitan Vitus Bering zmarł 6 grudnia 1741 r. Wyspa ta została później nazwana jego imieniem. Żeglarzom, którzy przeżyli, dowodził Sven Waxel. Zespół przetrwał zimowe burze i trzęsienia ziemi do lata 1742 roku. Na wyspie można było polować na lisy polarne, wydry morskie, krowy morskie, a wraz z nadejściem wiosny na foki. Polowanie na te zwierzęta było bardzo łatwe, ponieważ wcale nie bały się ludzi. Wiosną 1742 r. rozpoczęto budowę małego jednomasztowego statku z pozostałości zniszczonego „Św. Piotra”. Wśród oficerów marynarki wojennej nie było specjalisty od budowy statków; na czele zespołu stoczniowców stał Kozak Savva Starodubtsev, stoczniowiec-samouk, który był prostym robotnikiem podczas budowy ekspedycyjnych łodzi pakowych w Ochocku, a później został przyjęty do zespołu . Pod koniec lata nowy „St. Piotra” wystartowało. Miał znacznie mniejsze wymiary: długość wzdłuż stępki wynosiła 11 metrów, a szerokość niecałe 4 metry.

Śmierć Vitusa Beringa

Ocalałych 46 osób w straszliwych tłumach wypłynęło w morze w połowie sierpnia, cztery dni później dotarło do wybrzeży Kamczatki, a dziewięć dni później, 26 sierpnia 1742 r., dotarło do Pietropawłowska.

„Św. Paweł” pod dowództwem Czirikowa 15 lipca 1741 r. dotarł do lądu u wybrzeży Ameryki w rejonie 55° 11” N i 133° 57” W. d. Nie znajdując odpowiedniego miejsca do zacumowania statku, wyprawa kontynuowała podróż i 17 lipca zatrzymała się na 57° 50 szerokości geograficznej. Wysłano na brzeg łódź z dziesięcioma marynarzami, aby zbadała okolicę i znalazła miejsce do cumowania. kilka dni statek czekał na powrót grupy, po czym zdecydowano się wysłać bosmana z marynarzem i dwoma stolarzami. Ta grupa również nie wróciła, przemierzając w lipcu około 400 mil wybrzeża Ameryki 26 Chirikov postanowił wrócić. Na statku wybuchł szkorbut i do końca września wśród załogi nie było ani jednej zdrowej osoby. Żeglarze również umierali, a od 20 września on też był nie mógł już opuścić kabiny. Rankiem 6 października nawigator wreszcie zauważył w oddali brzeg Kamczatki. 9 października statek zakotwiczył w zatoce Avacha.

Po zimowaniu w Zatoce Avachinskaya i wyzdrowieniu z choroby, wczesnym latem 1742 r. Chirikov i pozostali przy życiu członkowie załogi św. Pawła ponownie wypłynęli do wybrzeży Ameryki. Wyprawie udało się dotrzeć na zachodnią wyspę grzbietu Aleuckiego (wyspę Attu), jednak silny wiatr i mgła nie pozwoliły na dalszą podróż. W drodze powrotnej statek pakietowy minął w zasięgu wzroku wyspę, na której znajdowali się marynarze z rozbitego „Świętego Piotra”. 1 lipca 1742 r. Chirikow wrócił na Kamczatkę, skąd członkowie wyprawy udali się do Ochocka.

A. Muranow

Minęło ponad 300 lat od narodzin Vitusa Beringa, wielkiego nawigatora, wspaniałego, pokornego pracownika, który najlepsze lata swojego życia poświęcił służbie naszej Ojczyźnie. Dokonane przez niego wyczyny uczyniły jego imię nieśmiertelnym.
Bering urodził się w Danii i od najmłodszych lat był związany z morzem. Odbywał długie podróże morskie, odwiedził wiele krajów, znał języki europejskie, był znany nawet carowi Rosji Piotrowi Wielkiemu. Na zaproszenie cara w 1703 roku wstąpił do służby w rosyjskiej marynarce wojennej i odtąd na zawsze związał swój los z Rosją, stając się jej własnym synem. Brał udział w słynnych kampaniach Piotra Wielkiego. Wśród marynarzy cieszył się autorytetem i szacunkiem, za co często nazywano go nie Witem, ale Iwanem Iwanowiczem.
Na początku XVIII wieku Rosja stała się już potężną potęgą morską, ale rozległe połacie mórz i oceanów obmywających jej ziemie z północy i wschodu były prawie niezbadane. Nie było też wiadomo, czy Azja jest połączona z Ameryką drogą lądową, czy też kontynenty te oddziela cieśnina.
Nie było to pytanie bezczynne, wręcz przeciwnie, miało bardzo duże znaczenie praktyczne i od dawna było przedmiotem zainteresowania wielu osób. Przecież żeby przedostać się z Europy na ocean Indyjski czy Pacyfik trzeba było okrążyć południowy kraniec Afryki czy Ameryki Południowej. Obie te trasy były ogromnie długie, a korzystanie z nich przez kupców europejskich było wyjątkowo nieopłacalne: żeglowanie zajmowało dużo czasu, po drodze statki handlowe były atakowane przez piratów, targane były niekończącymi się sztormami i sztormami, dlatego też sprzęt szybko się zużywał, a statki ulegały zniszczeniu. Ponadto członkowie załogi statku zachorowali i umarli, a liczne inne trudności związane z długimi rejsami komplikowały i tak już trudne życie marynarzy.
Zupełnie inna sprawa, gdyby statki płynęły do ​​Chin i innych krajów wschodnich i azjatyckich Szlakiem Morza Północnego, okrążając Azję czy Amerykę nie z południa, a z północy, wówczas trasa byłaby około trzykrotnie krótsza. Ale w tym celu trzeba było wiedzieć na pewno, czy między Azją a Ameryką istnieje cieśnina i czy jest ona dostępna dla statków.
Rozwiązaniem tego pozornie prostego problemu była cała epoka w historii nauk geograficznych. Piotr Wielki, wracając z Holandii do Moskwy w 1697 r., spotkał się w niemieckim Hanowerze ze słynnym naukowcem Gottfriedem Leibnizem.
W rozmowie z carem Rosji Leibniz postawił wiele pytań. Radził dokładniejsze studiowanie geografii Rosji, sporządzanie map, szkolenie w tym celu geodetów i kartografów oraz prowadzenie większej liczby obserwacji astronomicznych i geofizycznych. Sam Piotr Wielki zdawał sobie sprawę z wagi tego wszystkiego, jednak zapytany przez Leibniza, czy między Azją a Ameryką istnieje cieśnina, nie potrafił udzielić odpowiedzi, ponieważ sam nie wiedział na ten temat nic wiarygodnego. Ale duma króla została zraniona - i obiecał naukowcowi, że udzieli odpowiedzi na pytanie, które go interesowało.
Jednak Leibniz nigdy nie otrzymał odpowiedzi. Piotr Wielki miał zbyt wiele pilnych spraw. Rozpoczęła się wojna ze Szwecją, która zakończyła się zwycięskim pokojem w Nystadt, potem było wiele innych obaw.
A jednak król nie zapomniał o tej sprawie. Dopiero w styczniu 1725 roku, już bardzo chory, napisał własnoręcznym następujący rozkaz:
„1. Konieczne jest utworzenie jednej lub dwóch łodzi z pokładami na Kamczatce lub w innym miejscu celnym.
2. Na tych łódkach płyniemy w pobliże lądu, który kieruje się na północ i zgodnie z nadzieją (nie znają jego końca) wydaje się, że ten ląd jest częścią Ameryki.
3. A żeby poszukać, gdzie to się zbiegło z Ameryką…”
Na czele planowanej wyprawy trzeba było postawić doświadczonego żeglarza, osobę godną zaufania i odważną. Wybór króla padł na Vitusa Beringa. Jego asystentem został Aleksiej Iljicz Chirikow. I choć był jeszcze młody (miał zaledwie 22 lata), ukończył już Akademię Morską i jako utalentowany student pozostał nauczycielem.
W 1725 roku członkowie wyprawy wyruszyli do celu. Ich podróż znad Newy na wschodnie krańce państwa rosyjskiego była niezwykle trudna. Jeździli konno i pływali wzdłuż syberyjskich rzek. Duże trudności napotkano przy dostarczaniu ciężkich ładunków (kotwice, liny itp.). Cierpieli szczególnie podczas silnych syberyjskich mrozów, ponadto z powodu braku żywności ludzie często odczuwali głód. Często zamiast powalonych koni sami zaprzęgali się do wozów.
Po wielu trudach wyprawa wreszcie dotarła do ujścia rzeki Kamczatki w marcu 1728 roku. Za nami ponad trzy lata podróży. Piotr Wielki już nie żył, ale rozpoczęte przez niego dzieło było kontynuowane.
Wykonując rozkaz cara, w forcie Niżnym Kamczackim wyprawa rozpoczęła budowę statku nadającego się do dalekich podróży.
To także było bardzo trudne zadanie. Materiały na plac budowy transportowano psimi zaprzęgami oraz ręcznie. Żywicę przygotowaliśmy sami. Jedli ryby złowione w rzece, a z wody morskiej ekstrahowano sól.
Po trzech miesiącach oddanej pracy statek został zbudowany i nazwany „Świętym Gabrielem”. Jak na tamte czasy był to dość solidny statek – długi na ponad dwadzieścia metrów.
13 lipca 1728 roku czterdziestoosobowa ekipa z rocznym zapasem żywności pod dowództwem Beringa wyruszyła na Św. Gabriela wzdłuż wybrzeża Półwyspu Kamczackiego, kierując się w kierunku północno-wschodnim.
W ciągu półtoramiesięcznego rejsu ekspedycja odkryła kilka wysp, przepłynęła cieśninę oddzielającą Azję od Ameryki Północnej i wpłynęła na Morze Czukockie, osiągając szerokość geograficzną 67° 17”. Ale nikt, ani Bering, ani jego towarzysze, nie wiedzieli o tym. że dokonali wielkiego odkrycia: cieśninę, po którą wysłał ich Piotr Wielki, przeszli i faktycznie odkryli.
Stało się tak, ponieważ przez cały ten czas dni były pochmurne i żeglarze nie widzieli ani brzegów Alaski, ani wybrzeży Azji.
Będąc w ciemności, Bering postanowił zawrócić, „ponieważ kraj nie rozciągał się już na północ i żaden ląd nie zbliżył się do Czukockiego, czyli do wschodniego krańca kraju, i nie wrócił…” – tak później powiedział w jego raport.
Asystenci Beringa intuicyjnie czuli, że cel jest blisko i wyprawa znajdowała się mniej więcej w miejscu, do którego zmierzali. Potrzebne były jednak fakty i dowody, ale ich nie było.
A.I. Chirikov bardzo nalegał na kontynuowanie badań i, jeśli to konieczne, zaproponował pozostanie na zimę u ujścia rzeki Kołymy.
Ale ostrożny Bering nie odważył się tego zrobić, uznając to za ryzykowne. Nastały mrozy, a on obawiał się o statek i życie powierzonych mu ludzi, dlatego nieodwołalnie podjął decyzję o powrocie.
Zła ironia losu! Wracający „Święty Gabriel” ponownie przepłynął cieśninę, a marynarze z powodu niesprzyjającej pogody nigdy nie dotarli do żadnego brzegu. Wrócili więc na Kamczatkę z niczym.
Będąc w takiej niewiedzy, Bering zdecydował się kontynuować badania w następnym roku, 1729. I znowu poniósł porażkę: po przepłynięciu około dwustu kilometrów na wschód od wybrzeży Kamczatki „Św. Gabriel” wpadł w potężną burzę i nie mógł kontynuować żeglugi.
Tak zakończyła się pierwsza wyprawa na Kamczatkę w latach 1725–1730.
Kiedy w marcu 1730 roku Bering, Czirikow i kilku innych członków wyprawy powrócili do Petersburga, a szef złożył sprawozdanie z wykonanej pracy, powiedziano im, że zadanie pozostaje niespełnione, pozostała kwestia istnienia cieśniny między Azją a Ameryką nierozwiązany, a wyprawa nie dotarła do wybrzeży Ameryki.
W tym samym czasie podjęto decyzję o zorganizowaniu Drugiej Wyprawy na Kamczatkę. Do jego zadań należało: ustalenie obecności wspomnianej cieśniny, dotarcie do wybrzeży Ameryki i ich zbadanie, wypłynięcie na Wyspy Kurylskie i do Japonii, sprawdzenie, czy można przepłynąć morzem od ujścia Kamczatkę do Anadyra i Kołymy. Bering został ponownie mianowany szefem Drugiej Ekspedycji na Kamczatkę, a jego asystentem był A.I. Chirikov. Oprócz nich w wyprawie wzięło udział jedenastu oficerów marynarki wojennej, geodetów, geologów i innych specjalistów.
Statki nowej wyprawy zbudowano w Ochocku.

15 czerwca 1741 roku „Św. Piotr” i „Św. Paweł”, załadowani wszystkim, co niezbędne, każdy z ponad siedemdziesięcioosobową załogą na pokładzie, opuścili Zatokę Awacza na Półwyspie Kamczackim. Port, w którym cumowały statki, był przez Beringa uważany za jeden z najlepszych w tym regionie. Na cześć swoich statków nazwał go Pietropawłowska. Tutaj powstało miasto Pietropawłowsk Kamczacki, które stało się stolicą i jednym z zamożnych ośrodków półwyspu i skrajnego wschodu naszej Ojczyzny.
Bering powierzył dowództwo „Św. Pawła” swojemu asystentowi A. Chirikovowi. Początkowo „Święty Piotr” szedł naprzód, ale potem dowódca nakazał Chirikovowi poprowadzić kampanię. Statki płynęły razem przez około tydzień, lecz podczas bardzo gęstej mgły (1 lipca 1741) zgubiły się, rozdzieliły i nigdy więcej się nie spotkały.
Straciwszy kilka dni na daremnych poszukiwaniach statku dowódcy, A. Chirikov poprowadził „Świętego Pawła” do wybrzeży Ameryki. Głównym osiągnięciem jego podróży w latach 1741–1742 była eksploracja Wysp Aleuckich.
Bering również próbował znaleźć statek Chirikowa, ale bezskutecznie. Wyruszywszy wyznaczonym kursem, 27 lipca „St. Peter” zbliżył się do wybrzeża Ameryki. Żeglarze zobaczyli potężne lodowe pasma górskie, wśród których majestatyczny szczyt górski wyróżniał się niczym latarnia morska.
„St. Peter” rzucił kotwicę na najbliższej wyspie. Stało się to w dzień Ilyina – 31 lipca 1741 r. Na cześć tego wydarzenia Bering nadał wysokiemu szczytowi i wyspie nazwę „Św. Eliasz”.
Nie zakorzenił się jednak na wyspie i na mapach można go spotkać pod nazwą Kayak. Okazało się, że jest zamieszkana, lecz ludzie Beringa nie potrafili ustalić, kto tu mieszkał, gdyż mieszkańcy przestraszeni ich wyglądem pośpieszyli ukryć się w lasach.
2 sierpnia wyprawa odkryła kolejną wyspę (Ukamon), a w kolejnych dniach grupę małych wysp.
Bering nie odważył się wylądować na amerykańskim wybrzeżu i zbadać przynajmniej jego część. Zbliżała się mroźna zima, na statku było wielu chorych, a on sam nie czuł się do końca zdrowy. Ponadto Bering nie był pewien, czy lądowanie na nieznanym brzegu może zakończyć się sukcesem. Jednym słowem dowódca nie chciał ryzykować i planował dotrzeć na Kamczatkę przed nadejściem silnych mrozów.
Droga powrotna była trudna i smutna. Pogoda nie sprzyjała pływaniu. Często zdarzały się burze i nad morzem opadały gęste mgły. Silne zachodnie wiatry spowolniły ruch statku na pożądanym kursie. Liczba chorych rosła coraz bardziej. Bering również zachorował na szkorbut i nigdy nie wstał z łóżka. Pierwsza ofiara, marynarz Shumagin, została pochowana 10 września na nieznanej wyspie i nazwana Shumaginsky na cześć zmarłego towarzysza.
Potem było jeszcze gorzej. Na przełomie września i października burze były wyjątkowo silne. Liczba ciężko chorych przekroczyła trzydziestu. Niemal każdego dnia ktoś umierał.
„Musieliśmy płynąć w nieznane” – zapisał nawigator Sven Weksel w dzienniku pokładowym – „oceanem, którego nikt nie opisuje, jak niewidomi ludzie, nie wiedzący, czy płyną za szybko, czy za wolno i gdzie się znajdują. nie wiem, czy istnieje bardziej ponury lub poważniejszy stan niż pływanie w wodach nie do opisania…”
W listopadzie nie było już nikogo, kto mógłby czuwać. Do steru doprowadzono pacjentów, którzy nie mogli się poruszać. Podczas silnego mrozu statek oblodził i nie było nikogo, kto mógłby strącić lód, aby odciążyć statek.
Olinowanie uległo zniszczeniu, żagle zamieniły się w szmaty, kończyły się zapasy żywności i wody.
Ludzie popadli w rozpacz i uważali się za skazanych na zagładę.
„Nasz statek płynął jak kawałek martwego drewna, prawie bez żadnej kontroli i płynął zgodnie z wolą fal i wiatru, dokądkolwiek pomyśleli, żeby go skierować…” – napisał na początku listopada Sven Waxel.
4 listopada marynarze zobaczyli ląd. Rozległy się radosne okrzyki: „Kamczatka! Jesteśmy uratowani!”
Wyobraźcie sobie rozczarowanie wszystkich, gdy okazało się, że kraina wzięta za Kamczatkę to w rzeczywistości nieznana, niezamieszkana wyspa.
Bering zwołał oficerów na radę, aby zdecydować, co dalej robić – czy kontynuować podróż, na co sam nalegał, czy też wylądować na wyspie.
Większość zdecydowała się „ratować siebie i statek” i wylądować na wyspie.
Była to jedyna słuszna decyzja, gdyż statek był zdezelowany i załoga nie była w stanie popłynąć nim dalej, choć jak się później okazało, Kamczatka nie była tak daleko od tego miejsca.
7 listopada marynarze wylądowali na wyspie. Ze statku usunięto zapasy i niezbędne rzeczy. 22 listopada podczas burzy został wyrzucony na brzeg i stał się całkowicie bezużyteczny.
Postanowiliśmy spędzić zimę na wyspie. Mieszkaniami dla ludzi były doły wykopane w piasku. Wielu nie mogło znieść wyjątkowo niekorzystnych i trudnych warunków życia na wyspie i zginęło. Wśród nich był szef wyprawy. „8 grudnia (19) kapitan-komandor Bering zginął w ziemiance na tej wyspie…” – widniał w jednym z ostatnich wierszy dziennika okrętowego.
Pozostali przy życiu członkowie wyprawy spędzili na wyspie dziewięć długich miesięcy. Jedli mięso zabitych zwierząt i dwa martwe wieloryby wyrzucone na brzeg.
Z pozostałości rozbitego statku zimowcy zbudowali małą łódkę, nadali jej tę samą nazwę i 21 sierpnia 1742 r. przybyli do Pietropawłowska.
Po śmierci Beringa wyprawą kierował jeden z jego asystentów, Martyn Shpanberg. Obiektem jej badań były syberyjskie wybrzeża Oceanu Arktycznego.
W 1744 roku zakończyła się II Wyprawa Kamczacka. Trwało to jedenaście lat.
Nazwisko Vitusa Beringa jest uwiecznione na mapach świata, głównie w tej części świata, w której odbywał on słynne na całym świecie wyprawy na Kamczatkę. Noszą go: przylądek na wybrzeżu Zatoki Anadyrskiej, góra na wyspie Spafaryev, osada na zachodnim wybrzeżu Alaski i inne obiekty geograficzne. Jednak największe wspomnienie o tym człowieku wiąże się z nazwą cieśniny, którą nieświadomie odkrył i dwukrotnie przekroczył podczas swoich morskich podróży, oraz morza na północnym Pacyfiku, które przepłynął rzeką Św. Piotra, wracając z brzegów od Alaski po Kamczatkę, której wody obmywają wschodnią część naszej Ojczyzny.
Wyniki geograficzne wypraw Beringa są wspaniałe i nikt ich nie kwestionował. Minęło ponad dwa i pół wieku, odkąd prowadził swoje statki w długie podróże morskie. O jego czynach, osiągnięciach i niedociągnięciach napisano wiele. Część geografów i historyków zarzucała temu człowiekowi miękki charakter, nadmierną ostrożność, niezdecydowanie i powolność, niedocenianie obserwacji naukowych, nieumiejętność ustalenia dyscypliny na właściwym poziomie i wiele innych niedociągnięć.
Jednak osoby krytykujące Beringa najwyraźniej nie miały pojęcia, w jak niezwykle trudnych warunkach musiał on wykonywać zadanie Piotra Wielkiego, kiedy nie mógł już mu pomóc ani chronić – w dobie politycznych intryg, konfliktów i intrygi, które po śmierci króla wzburzyły całe społeczeństwo
Wyjątkowo uczciwy, życzliwy i uczciwy stary żeglarz Bering kosztem niewiarygodnych wysiłków zdołał od podstaw zbudować statki, wytyczyć nowe trasy do Ameryki przez zimne pustynie oceanu, bohatersko znieść niezliczone kłopoty, trudy i trudy, a ostatnie dwa lata poświęcił dekady swojego życia całkowicie poświęcił eksploracji nieznanych wód i lądów, dokonał szeregu wielkich odkryć geograficznych i za całą tę bezinteresowność zapłacił własnym życiem. Tymi wyczynami Vitus Bering uwiecznił swoje imię i wpisał je złotymi literami w historii nauk geograficznych i naszego państwa.

Ostatnia wyprawa Vitusa Beringa

Historia wypraw Witusa Beringa i jego towarzyszy, a zwłaszcza Drugiej Wyprawy na Kamczatkę, była pełna tragicznych wydarzeń. Mimo różnych środków bezlitosny szkorbut trawił jednego po drugim rozbitków rosyjskich marynarzy, nawet bardzo doświadczonych. Tak m.in. 22 listopada 1741 roku zginął najstarszy uczestnik Drugiej Wyprawy Kamczackiej, nawigator Andrei Eiselberg (Andris Ezelberg).

Sam Vitus Bering spokojnie oczekiwał na swoją zbliżającą się śmierć. Tak opisał ostatnie dni kapitana-dowódcy naoczny świadek Sven Waxel: „Kapitan-dowódca Bering zmarł 8 grudnia 1741 r. Jego ciało przywiązano do deski i zakopano w ziemi; wszystkich pozostałych zmarłych chowano bez desek. Nie mogę powstrzymać się od opisania smutnego stanu, w jakim znajdował się kapitan-komandor Bering w chwili swojej śmierci; jego ciało było do połowy zakopane w ziemi już w ostatnich dniach życia. Można by oczywiście znaleźć sposób, żeby mu w tej sytuacji pomóc, ale on sam tego nie chciał i zwracał uwagę, że te części ciała, które są głęboko ukryte w ziemi, pozostają ciepłe, a te, które pozostają na powierzchni są bardzo zimne. Leżał osobno w małej piaszczystej ziemiance, wzdłuż ścian której piasek stopniowo się kruszył i wypełniał jamę do połowy, a ponieważ leżał pośrodku ziemianki, okazało się, że jego ciało było w połowie pokryte piaskiem. Ta podróż była ostatnią w życiu słynnego rosyjskiego podróżnika.

W historii eksploracji arktycznych szlaków morskich biegnących wzdłuż północnych wybrzeży Syberii otworzyła się nowa karta w wyniku niestrudzonej pracy szeregu wypraw wyposażonych według planów cesarza Piotra I, wielkiego transformatora Rosji. Wielki autokrata dobrze rozumiał, że jego państwo musi w pełni rozwinąć stosunki handlowe z krajami zamorskimi. Przecież wojny, które toczył ze Szwecją, Turcją i Persją, były przede wszystkim wojnami o dostęp do otwartego morza, wzdłuż którego Rosja mogła swobodnie wysyłać swoje statki handlowe do dowolnego kraju.

W 1713 roku Fiodor Saltykow, jeden z najbardziej wykształconych mężów stanu czasów Piotra Wielkiego, przedstawił Piotrowi I swoje „propozycje”, w których między innymi doradzał budowę statków u ujścia Jeniseju, „wykorzystując te statki wokół wybrzeże Syberii, aby zobaczyć, czy uda się znaleźć jakieś wyspy, które da się opanować. A jeśli takie wyspy nie zostaną znalezione, kupcy będą mogli podróżować do Chin i innych wysp na takich statkach”. Saltykow na wszelkie możliwe sposoby starał się udowodnić opłacalność otwarcia północno-wschodniego szlaku z Europy do Azji. „A jeśli to przejście do wybrzeży Chin i Japonii zostanie uwolnione, nasze państwo przyniesie wielkie bogactwo i zysk, dlatego ze wszystkich stanów, z Anglii, Holandii i innych, wysyłają statki do Indii Wschodnich… A po odnalezienie go (przejście północno-wschodnie - Automatyczny.) zaczną chcieć chodzić w ten sposób.” Aby pobrać cła od statków płynących do Indii Wschodnich, autor projektu zaproponował budowę fortec na Vaygach, na Nowej Ziemi i na kontynencie naprzeciw Nowej Ziemi. Po rozważeniu tej propozycji car Piotr nakazał generałowi admirałowi hrabiemu F. Apraksinowi rozważyć kwestię wysłania wyprawy na wschód od ujścia Jeniseju. A w następnym roku hrabia Apraksin przedstawił carowi projekt „O utworzeniu wolnego szlaku morskiego od rzeki Dźwiny aż do ujścia Omuru i do Chin”. Ale zaledwie dwadzieścia lat później wszystkie punkty tego programu zostały ujęte w instrukcjach dla oficerów marynarki Malygina, Owcyna, Łaptiewa i innych dowódców oddziałów morskich Drugiej Północnej Ekspedycji Witusa Beringa, znanej w historii jako Wielka Wyprawa Północna.

23 grudnia 1724 roku car Piotr wydał dekret o zorganizowaniu „Wyprawy Syberyjskiej” w celu poszukiwania cieśniny między Azją a Ameryką. Zarząd Admiralicji otrzymał polecenie znalezienia ludzi potrzebnych do wyprawy „godnych przydziału lub podzadania w marynarce wojennej”. A młoda flota rosyjska przeznaczyła do tego celu odważnych młodych oficerów, uczniów Szkoły Nawigacji.

W połowie lat czterdziestych XX wieku najsłynniejszemu radzieckiemu historykowi i badaczowi Arktyki Władimirowi Vizie udało się znaleźć instrukcje napisane własnoręcznie przez cesarza Piotra I 6 stycznia 1725 roku dla szefa przyszłej wyprawy syberyjskiej:

„1. Konieczne jest wykonanie jednej lub dwóch łodzi z pokładami na Kamczatce lub w innym miejscu.

2. Na tych łódkach w pobliżu lądu, który płynie na północ i zgodnie z nadzieją (nie znają końca) wydaje się, że ten ląd jest częścią Ameryki.

3. A żeby sprawdzić, gdzie zetknęła się z Ameryką i dostać się do jakiego miasta posiadłości europejskich lub, jeśli zobaczą europejski statek, sprawdzić go, jak go nazywają, i przyjąć to na piśmie i udaj się na brzeg, weź oryginał zeznania i kładąc go na szali, przyjdź tutaj.

Z powodu choroby sam cesarz rosyjski nie był w stanie poprowadzić 60-osobowej wyprawy i powierzył ją dowództwu Duńczyka w służbie rosyjskiej, Witusa Beringa. Do dowodzenia oddziałami Pierwszej Ekspedycji Północnej zostali powołani porucznicy Aleksiej Czirikow i Martyn Szpanberg oraz aspirant Piotr Chaplin.

Dowódca wyprawy, Vitus Jonssen Bering, urodził się 12 sierpnia 1681 roku w duńskim mieście Horsens. Ukończył Korpus Marynarki Wojennej w Amsterdamie. W młodym wieku wziął udział w swojej pierwszej wyprawie do wybrzeży Indii Wschodnich, gdzie przez długi czas służył jego brat Sven. Stamtąd w 1703 roku wrócił Witus Bering. Jego statek przybył do Amsterdamu, gdzie w tym czasie rosyjski admirał Cornelius Cruys w imieniu młodego rosyjskiego cara Piotra wybierał oficerów marynarki do służby na statkach młodej rosyjskiej floty. To spotkanie odmieniło życie Vitusa i sprowadziło go najpierw do rosyjskiej floty, a następnie do jednego z najwybitniejszych nawigatorów na świecie. Został przydzielony do rosyjskiej Floty Bałtyckiej w stopniu podporucznika na małym statku przewożącym drewno z brzegów Newy na wyspę Kotlin, gdzie budowano fortecę morską. Trzy lata później awansował na porucznika, a po kolejnych trzech na kapitana-porucznika i jako dowódca 12-działowej sznyawy brał udział w wojnie rosyjsko-szwedzkiej. W 1711 brał udział w wyprawie Piotra I na Prut.

W 1714 roku, skutecznie unikając spotkania ze szwedzkimi patrolami, przetransportował 50-działowy statek Pearl z Hamburga do Rygi. W następnym roku dookoła Półwyspu Skandynawskiego przewozi 52-działowy statek „Selafail” z Archangielska do Kronsztadu. Chciałbym zauważyć, że z pięciu rosyjskich statków, które opuściły Archangielsk, tylko statek Wita Beringa dotarł do celu. Reszta albo umarła, albo wróciła. Minęło 20 lat w kampaniach i bitwach.

W chwili powołania na wyprawę Bering miał stopień kapitana i dowodził jednym z największych pancerników Floty Bałtyckiej - 90-działowym statkiem Lesnoye. A kiedy Rada Admiralicji zaproponowała Piotrowi I swoją kandydaturę na dowódcę wyprawy, ponieważ „był w Indiach Wschodnich i zna się na rzeczy”, cesarz rosyjski bez większego zastanowienia zatwierdził tę propozycję. Dla wskazówek Bering otrzymał kopię pewnej mapy, na której naprzeciwko ujścia rzeki Indigirki widniał napis: „Stąd Rosjanie przeprawili się przez morze pokryte lodem, które wiatr spycha na brzeg, a południowe wiatr go cofa i z wielkim trudem i zagrożeniem życia dotarł na Kamczatkę.” Okoliczność ta stała się poważnym potwierdzeniem, że cesarz Piotr I wiedział o istnieniu Cieśniny Beringa. Dlatego wyprawa Beringa została wyposażona nie tyle w celu potwierdzenia istnienia cieśniny między Azją i Ameryką, ile raczej w jakiś sekretny cel, o którym dziś niewiele wiadomo.

Warto zauważyć, że na mapie Stralenbergu, przekazanej Beringowi za wskazówki, naprzeciw ujścia rzeki Indigirki widniał napis: „Stąd Rosjanie przeprawili się przez morze pokryte lodem, które północny wiatr spycha na brzeg, a wiatr południowy cofa się i z wielkim trudem i zagrożeniem życia dotarł w rejon Kamczatki”.

Wyprawa Wita Beringa opuściła Petersburg po śmierci cesarza Piotra, na początku 1725 roku. W tym dniu liczył 34 oficerów i ministrów, z których każdy przed wyjazdem składał przysięgę gorliwej służby Rosji i ochrony jej interesów. Ta trudna kampania trwała wiele miesięcy. Najpierw dotarli do Wołogdy. Stąd trasa wiodła do Wielkiego Ustiuga, Wierchoturii, Tobolska, przez całą Syberię do brzegów Morza Ochockiego. Pod koniec następnego roku wyprawa dotarła do Ochocka.

Od syberyjskich weteranów Bering dowiedział się, że około 70 lat temu Rosjanie wielokrotnie płynęli drogą morską z Kołymy do Anadyru. Nieznani, odważni pionierzy wyprzedzili go i odkryli cieśninę oddzielającą Azję od Ameryki. Ale kim oni byli? Więc nigdy się nie dowiedzieliśmy! Bering nawet nie podejrzewał, że to właśnie w Jakucku, gdzie ostatnio zajmował się sprawami wyprawy, trzymano dokumenty dotyczące podróży Siemiona Deżniewa i Fedota Popowa, o których podróżach żyły te legendy.

30 lipca 1727 r. na zbudowanym statku „Fortuna” część wyprawy pod dowództwem Szpanberga dotarła do zachodniego wybrzeża Kamczatki (do Bolszewecka). Wracając do Ochocka, Szpanberg wraz z Beringiem wypłynęli w morze na dwóch statkach, aby dostarczyć pozostałych uczestników pieszej wycieczki do Bolszerecka.

Zimą wyprawa przekroczyła Kamczatkę, dotarła do wschodniego wybrzeża półwyspu i skoncentrowała się w Niżniekamczacku. Do transportu ładunków ekspedycyjnych zmobilizowano wszystkie psy zaprzęgowe z miejscowej ludności, z których większość zginęła w czasie kampanii. Miejscowa ludność została praktycznie pozbawiona środków transportu.

Wiosną 1728 r. w Niżniekamczacku zbudowano łódź „Św. Gabriel”. Nowy statek wypłynął już w morze 25 lipca i od ujścia rzeki Kamczatki popłynął wzdłuż północno-wschodniego wybrzeża półwyspu na północ. 9 sierpnia wyprawa minęła ujście Anadyra, a dwa tygodnie później odkryła wyspę zwaną Wyspą Laurentia. Pięć dni później „Święty Gabriel” przekroczył 67. równoleżnik północny i wpłynął do północnej części cieśniny, która ostatecznie otrzymała imię Vitusa Beringa. Zatem pierwszym z zadań postawionych przed wyprawą było sprawdzenie, czy Azja nie jest połączona do Ameryki - Bering ukończony. Jednak nie całkowicie. Druga część zadania wymagała dotarcia do ujścia rzeki Kołymy, lecz zbliżała się jesień i zdecydowano o powrocie do Niżniekamczacka.

W następnym roku (1729) Bering próbował dotrzeć do wybrzeży Ameryki, ale po podróży na wschód od Niżniekamczacka około 160 km, nie widząc lądu, zawrócił ponownie. Po okrążeniu Przylądka Łopatki (południowy kraniec Kamczatki) i wkroczeniu do Bolszewecka wyprawa udała się do Ochocka, skąd w styczniu 1730 r. Bering wrócił do Petersburga.

Po przybyciu do stolicy Rosji w tym samym 1730 r. Witus Bering przedstawił rządowi cesarzowej Anny Ioannovnej szczegółowy raport z podróży, jednocześnie wysuwając projekt eksploracji Ziemi Ochockiej i jednocześnie Kamczatki, wskazując potrzebę „badania północnych ziem lub wybrzeży Syberii”. Ponadto Bering uznał za konieczne zbadanie szlaków morskich do północno-zachodniej Ameryki, a zwłaszcza do Japonii. Zakładano także realną możliwość ustanowienia żeglugi wzdłuż Północnego Szlaku Morskiego, który miał skrócić trasę na Kamczatkę w porównaniu z długą drogą lądową przez całą Syberię. Projekt ten obiecywał korzyści państwu Rosji oraz wzrost rosyjskich interesów politycznych i gospodarczych na północnym wybrzeżu Pacyfiku i na północnym Pacyfiku. Pomimo zewnętrznego sukcesu Pierwszej Wyprawy Północnej Akademia Nauk uznała, że ​​kapitan Bering nie odpowiedział na pytanie, na które wysłał go wraz ze swoimi ludźmi cesarz Piotr I. Postanowiono kontynuować badania na Morzu Kamczackim aż do wybrzeży Ameryki i podjąć podróż rosyjskich statków morskich przez Ocean Arktyczny w celu nawiązania wygodniejszej niż drogą lądową komunikacji z Morzem Kamczackim. Projekt ten obiecał wzmocnienie wpływów politycznych i gospodarczych Rosji na Północnym Pacyfiku. To prawda, że ​​​​projekt Beringa był w istocie realizacją planów Piotra, wyrażonych dwadzieścia lat wcześniej temu samemu Fiodorowi Saltykowowi i słynnemu rosyjskiemu hydrografowi Fiodorowi Soimonowowi. A głównym motorem dalszej realizacji był Główny Sekretarz Senatu Iwan Kiriłow, który stale utrzymywał kontakt z kapitanem Beringiem oraz jego porucznikami Szpanbergiem i Czirikowem, którzy wyrazili chęć wyruszenia na Drugą Wyprawę na Kamczatkę. Napisał także notatkę, w której wymienił korzyści, jakie Rosja może odnieść z tej wyprawy. Zawierał także rozważania dotyczące rozszerzenia lądowego komponentu rosyjskiego handlu na Bucharę i Indie włącznie.

Warto zauważyć, że jednym z elementów tego planu było przeprowadzenie wyprawy dookoła świata z Kronsztadu do wybrzeży Kamczatki, którą przeprowadzili dopiero 70 lat później kapitanowie 2. stopnia Iwan Kruzenshtern i Jurij Lisyansky na slupach „Nadieżda” i „Neva”.

W kwietniu 1732 r. Wydano dekret cesarski o wyposażeniu nowej, już Drugiej Ekspedycji Kamczackiej, której ogólne kierownictwo ponownie powierzono Beringowi. W dekrecie stwierdzono, że „ta wyprawa jest najdalsza i najtrudniejsza, nigdy wcześniej nie odbywała się, że jadą w tak nieznane miejsca”. Kolejna wyprawa na Kamczatkę stała się integralną częścią Wielkiej Wyprawy Sezer, która została podzielona na 7 oddziałów (w sumie 580 osób), z których każdy miał zbadać własny teren:

1. Wybrzeże pomiędzy Peczorą a zatoką Ob. Punkt początkowy Archangielsk.

2. Wybrzeże na wschód od zatoki Ob do północnego krańca półwyspu Taimyr lub do Khatangi. Punkt początkowy Tobolsk.

3. Wybrzeże na zachód od ujścia Leny do północnego krańca półwyspu Taimyr lub do ujścia Pyasiny. Punkt początkowy Jakuck.

4. Wybrzeże na wschód od ujścia Leny do Cieśniny Beringa. Punkt początkowy Jakuck.

5. Kamczatka, wyspy na północnym Pacyfiku i północno-zachodniej Ameryce. Punkt wyjścia Ochock.

6. Wyspy Kurylskie i Japonia. Punkt wyjścia Ochock.

7. Wnętrze północnej Syberii.

Historia Rosji pokazała, że ​​z jakiegoś powodu Wielka Ekspedycja Północna nie została dostatecznie uwzględniona. Najprawdopodobniej powodem tego było osiągnięcie jakiegoś ściśle tajnego celu, przez co dokumenty i wyniki wyprawy zostały ukryte w archiwach, a z czasem po prostu zaginęły.

Wyjazd sił ekspedycyjnych do punktów wyjścia z Petersburga rozpoczął się w lutym 1733 roku i był uzależniony od ich oddalenia i sposobu przemieszczania się na trasie. O działalności naukowej i badaniach tych jednostek napisano wiele książek. Dlatego nie będziemy powtarzać ich treści. Poniżej przedstawiamy historie tylko tych, których los był tragiczny i dlatego historycy opowiadali bardzo oszczędnie.

Wiosną 1741 r. wszystko było gotowe na nową wyprawę morską. Tak słynny radziecki historyk, doktor nauk historycznych Wasilij Pasiecki, w swojej książce „Gwiezdne chwile Arktyki” opowiada o najnowszych przygotowaniach do wyjścia:

„Do wypłynięcia statków pozostało zaledwie kilka tygodni. Wywiązała się dyskusja na temat przyszłej trasy. Ze wszystkich oficerów i nawigatorów utworzono radę, do której zgodnie z instrukcją zaproszono na wyprawę profesora astronomii Delyakroera, z urodzenia Francuza. Na spotkaniu przedstawił mapę sporządzoną (jak się później okazało) na podstawie fałszywych i bezpodstawnych danych. Mapa ta przedstawiała tak zwaną Krainę Juana de Gama w kierunku północno-wschodnim od Zatoki Avacha, położoną na 47 i 45 stopniu szerokości geograficznej północnej i dalej na południe, około 13 stopnia długości geograficznej wschodniej od Zatoki Avacha. Na podstawie dostarczonej mapy jednomyślnie postanowiliśmy zbadać ten ląd i wszyscy zgodzili się na zatwierdzenie kursu południowo-wschodniego-wschodu, którym należy podążać do 46 stopnia szerokości geograficznej północnej z odchyleniem na wschód o długości geograficznej 13 stopni. Protokół podpisali wszyscy członkowie Rady. Dla niektórych z nich był to wyrok śmierci. Wyprawa wyruszyła w poszukiwaniu krainy, która w rzeczywistości nie istniała.”

Tego dnia wypłynęły w morze 2 łodzie pakietowe - „St. Peter” (okręt flagowy V. Beringa) i „St. Paul” (pod dowództwem A. Chirikowa). Początkowo podróż przebiegała pomyślnie.

Wyprawa udała się na południowy wschód, do brzegów fikcyjnej Krainy Juana de Gama. Jej statki zostały rozdarte przez burze oceaniczne, ale Bering uparcie prowadził statki do przodu, starając się dokładnie przestrzegać instrukcji Senatu. Często były spowijane gęstą mgłą Pacyfiku. Aby się nie zgubić, łodzie pakietowe uderzały w dzwon i strzelały z armat. Minął tydzień żeglugi, potem kolejny, rosyjscy marynarze przepłynęli wszystkie rzekome rejony poszukiwanej krainy, ale nie było po tym śladu. Stało się jasne, że Ziemia Juana de Gamy nie istnieje. Świadomość, że bezcenne dni podróży spędziliśmy w pogoni za duchem, przygnębiła Vitusa Beringa. Jego siły moralne i fizyczne były wyczerpane: ledwo mógł ustać na nogach. Straszliwa choroba szkorbutu wybrała go na swoją pierwszą ofiarę. Wyczerpany chorobą kazał udać się na północny wschód.

Jednak dwa tygodnie później, w pobliżu Wysp Aleuckich, przy bardzo świeżym wietrze i w gęstej mgle, rosyjskie statki rozdzieliły się i samotnie popłynęły dalej do wybrzeży Ameryki. Zamierzony cel osiągnęli w okresie od 15 do 16 lipca: „St. Paul” – w rejonie Cape Addington, „St. Peter” – w pobliżu wyspy Kodiak.

Ze względu na złą pogodę łódź z „Św. Piotra” zdołała zbliżyć się do brzegu. To, co zobaczyli tu rosyjscy marynarze, dowiedzieliśmy się ze słów jej dowódcy, porucznika Sofrona Chitrowa i historiografa wyprawy, porucznika Svena Waxela.

„... na jednej z wysp on (Khitrovo. - Automatyczny.) odkrył kilka małych budynków, najprawdopodobniej wzniesionych przez mieszkańców kontynentu, którzy przybyli na tę wyspę w celu łowienia ryb. Zauważył też, że miejscowi mieszkańcy najwyraźniej mieli siekiery i noże, gdyż ich budynki były wyłożone gładkimi deskami i ozdobione rzeźbami. Mieszkańców domów tam nie było; możliwe, że ukryli się na samej wyspie. Wysłana łódź również wróciła na statek i przyniosła wiadomość, że znaleziono świeżą wodę. Odkryto także dwa ogniska, w których ogień jeszcze nie wygasł, odnaleziono ścieżki, na których widoczne były ślady niedawnego przejścia ludzi, oraz przygotowano drewno na opał.

Natychmiast rozpoczęliśmy dostarczanie świeżej wody obiema naszymi łodziami. Wodę czerpaliśmy z dużej wyspy przed którą zakotwiczyliśmy.

Na tej wyspie znaleźliśmy także ziemną jurtę, a w niej porozrzucane artykuły gospodarstwa domowego – wyraźne znaki, że całkiem niedawno przebywali tam ludzie, którzy widząc nasze podejście najprawdopodobniej ukryli się w lesie.”

29 sierpnia wyprawa ponownie zbliżyła się do pewnego lądu i zakotwiczyła między kilkoma wyspami, które nazwano Szumagińskim na pamiątkę pierwszego marynarza, który zmarł na rzece św. Piotra, Nikity Szumagina, który dwa dni później zmarł na szkorbut. Podróż powrotna odbyła się w warunkach silnych sztormów na Pacyfiku. Statek Chirikowa pomyślnie wrócił do domu, a statek Beringa pozostał na zawsze na skałach jednej z dzisiejszych Wysp Komandorskich.

Szkorbut zaczął zabijać rosyjskich marynarzy jeszcze na morzu. Nie było dnia, żeby zespół nie grzebał zmarłych. Po Szumaginie zmarł grenadier Andriej Tretiakow, a następnie żołnierz marynarki Aleksiej Kiselew, żołnierz Kamczatki Nikita Charitonow, żołnierz marynarki Luka Zawiałow i kapitan Admiralicji Stepan Boldyrew. Sam Bering nie wstał z łóżka.

Dowództwo nad statkiem objął starszy oficer Sofron Khitrovo, a asystował mu porucznik Sven Waxel. Ten ostatni tak wspomina te tragiczne dni: „W naszej drużynie było teraz tak wielu chorych, że nie miałem już prawie nikogo, kto mógłby pomóc w sterowaniu statkiem. W tym czasie żagle były już tak zużyte, że zawsze obawiałem się, że podmuch wiatru je zdmuchnie. Z braku ludzi nie miałem możliwości ich zastąpić. Marynarzy, którzy mieli pełnić wachtę u steru, przywieźli tam inni chorzy towarzysze, spośród tych, którzy mogli jeszcze trochę się poruszać. Żeglarze siedzieli na ławce przy sterze, gdzie musieli jak najlepiej trzymać wachtę sterową... Ja też miałem duże trudności z poruszaniem się po pokładzie i to tylko trzymając się pewnych przedmiotów. Nie mogłem postawić wielu żagli, ponieważ w razie potrzeby nie było ludzi, którzy mogliby je ponownie zdjąć. A przy tym wszystkim była to późna jesień... z silnymi burzami, ciemnymi nocami, śniegiem, gradem i deszczem. Z powodu braku map nawigacyjnych rosyjscy marynarze kierowali „Świętego Piotra” wyłącznie gwiazdami, przez co zostali przeniesieni daleko na północ: zamiast do Zatoki Awackiej dotarli do grupy wysp położonych na północ- na zachód od Aleutów. Sztormowy wiatr z silnymi podmuchami rzucił nieszczęsną łódkę pakunkową prosto na skały i nie udało się jej już uratować. Nie licząc na jakąkolwiek pomoc, marynarze Beringa rozpoczęli intensywne przygotowania do nadchodzącej zimy.

7 listopada Bering wysłał na brzeg chorążego Fiodora Plenisnera i przyrodnika Georga Stellera. Po wylądowaniu na brzegu wysłannicy zastali tu jedynie zarośla wierzby karłowatej, rozpościerające się na kamieniach. Nigdzie nie było widać ani jednego drzewa. Tylko gdzieniegdzie na brzegu leżało drewno wyrzucone na brzeg.

Dzień później zaczęli schodzić na ląd. To był trudny widok. Niektórzy pacjenci zmarli zaraz po przeniesieniu na pokład, inni zmarli w łodzi w drodze na ląd. 9 listopada samego Beringa przeniesiono na noszach do przygotowanej dla niego ziemianki na brzegu. To zimowanie dla Vitusa Beringa i jego towarzyszy było pełne tragicznych wydarzeń.

Bezlitosny szkorbut nadal trawił rosyjskich marynarzy, jednego po drugim. Ilu rosyjskich marynarzy pozostało na tym brzegu? Przez długi czas nie można było się o tym dowiedzieć. A tym bardziej - wymienić ich imiona.

Na przykład rosyjski historyk Wasilij Berch i członek wyprawy Georg Steller wspominają w swoich pracach, że szef wyprawy został złożony w grobie „pomiędzy swoim adiutantem a komisarzem i dwoma grenadierami”. Ale adiutant Witusa Beringa, Dmitrij Ovtsyn, zdegradowany ze stopnia porucznika do marynarza, wrócił bezpiecznie do domu i służył na Bałtyku do 1757 roku. Okazuje się, że gdzieś wkradł się niefortunny błąd? Dopiero badania przeprowadzone w XX w. przez grupę wielbicieli Moskiewskiego Klubu Przygód pod przewodnictwem S. Episzkina i przy udziale doktora nauk medycznych z Rosyjskiego Federalnego Centrum Kryminalistyki, profesora Wiktora Zwiagina, wykazały, że istnieje nie ma tu żadnego błędu historycznego. Jego były adiutant, kapitan Nikita Khotyaintsev, został pochowany wraz z Beringiem. Ta sama praca wykazała, że ​​na wyspie pochowano 14 członków wyprawy Vitusa Beringa.

Do stycznia 1742 r., kiedy w załodze „Św. Piotra” doszło do ostatniej śmierci na szkorbut, podczas rejsu zginęło łącznie 31 osób. Desperacką walkę z trudnościami, trudami i dziką przyrodą przeżyło jedynie 45 marynarzy. Wiosną z pozostałości zniszczonej przez sztormy łodzi pakietowej zbudowali nową łódź, którą latem 1743 roku dotarli do Ochocka. Tak zakończyła się ostatnia wyprawa Vitusa Jonssena Beringa. Pomimo śmierci przywódcy Wielkiej Ekspedycji Północnej i wielu jego towarzyszy, osiągnięte wyniki były bardzo świetne. Rosyjscy marynarze, naukowcy i żołnierze jako pierwsi odkryli nieznane północno-zachodnie wybrzeża Ameryki, grzbiet Aleucki, Wyspy Komandorskie, utorowali drogę morską z Rosji do Japonii, przygotowali wielotomową „Historię Syberii”, opracowaną „Mapy Ogólne Imperium Rosyjskie, północne i wschodnie wybrzeża przylegające do oceanów Arktyki i wschodnich z częścią zachodnich wybrzeży Ameryki oraz nowo odkrytą dzięki nawigacji morskiej wyspą Japonii” i „Atlas Rosyjski”, na mapie zmapowano arktyczne wybrzeże Rosji: z Archangielska do rzeki Kołymy. Ale jednocześnie los dwóch kolejnych oddziałów tej wyprawy okazał się bardzo tragiczny.