Учёные из Университета Вирджинии решили не сидеть сложа руки и создали не просто карту, а настоящий «атлас атеросклероза». Если вы подумали, что это что-то вроде навигатора для артерий, то почти угадали!
Ведь теперь они знают, какие клетки в наших сосудах ведут себя как настоящие хулиганы, образуя бляшки — эти жирные пробки, которые могут устроить сердечный приступ или инсульт. В общем, это как если бы на вечеринке в вашем организме вдруг начали буянить несколько особо наглых гостей, и теперь нужно понять, кто они такие и как их усмирить.
Если верить статистике от Национального института здравоохранения (а кто же ей не верит?), половина людей в возрасте от 45 до 84 лет страдает от атеросклероза. То есть почти все наши знакомые среднего возраста — потенциальные обладатели жировых бляшек в артериях. И самое забавное: многие даже не подозревают об этом!
Это примерно как если бы у вас дома завелись тараканы, но вы продолжаете жить счастливо, пока однажды не наступите на один из них босой ногой — больно и неожиданно. Вот так же и с этими бляшками: копятся себе потихоньку внутри сосудов, замедляют кровоток и ждут удобного момента устроить настоящий хаос.
Врачи всю жизнь ломали голову над тем, как же разобраться с этим зловредным явлением. И вот команда UVA решила взглянуть на проблему под микроскопом буквально — изучать каждую клетку по отдельности! Представьте себе: почти 120 тысяч клеток из коронарных и сонных артерий были тщательно проанализированы.
Это всё равно что попытаться выяснить характер каждого гостя на огромной вечеринке с тысячами участников — задача не из лёгких!
Клинт Миллер, ведущий исследователь проекта, объяснил: чтобы придумать эффективное лечение, нужно понять генетическую программу каждой клетки. В переводе с научного это значит: «Давайте посмотрим, кто там что говорит на языке генов!» И действительно, оказалось, что некоторые клетки умеют переодеваться — превращаются из одних типов в другие прямо во время образования бляшек. Это как если бы на вечеринке вдруг официанты стали танцорами диско — удивительно и сбивает с толку!
Особенно интересны изменения в гладкомышечных клетках — тех самых ребятах из стенок артерий. Они могут превращаться в настоящих каменщиков: способствуют кальцификации сосудов или иначе говоря делают их твёрдыми, словно бетонные трубы.
Оказывается два гена с загадочными названиями LTBP1 и CRTAC1 могут служить индикаторами того, насколько далеко зашло это «каменное дело». Если представить этот процесс по-домашнему — получается будто ваши артерии медленно превращаются в дорожное покрытие.
Аспирант Хосе Вердезото Москера добавил перца: благодаря этому атласу удалось выделить редкие подтипы клеток с необычными свойствами — например фибробластоподобные и богатые липидами гладкомышечные клетки. Звучит как название новых персонажей комикса Marvel про супергероев сосудов!
Правда их миссия скорее злодейская — они помогают формировать опасные бляшки.
Ещё учёные планируют развивать эту карту дальше — включать данные о разных стадиях болезни и пациентах из разных уголков мира. По словам Миллера это поможет избавиться от предвзятости выборки и найти самые надёжные способы борьбы с атеросклерозом. То есть скоро мы сможем говорить не просто «у меня сердце болит», а «по данным моего индивидуального клеточного атласа у меня риск инфаркта снижен на 30%»! Круто?
Ещё бы!
И напоследок маленький анекдот по теме: приходит пациент к врачу и говорит:
— Доктор, у меня сердце болит!
— А вы курите?
— Да нет!